Een ogenblik, aub...
AI democratiseert uitvoering. Ze democratiseert niet de verbeelding. Voor Jurgen Ingels - oprichter van Clear2Pay en managing partner van SmartFin - is dit de meest onderschatte pradigm shift van het moment.
Er is een precies moment in de geschiedenis van elke technologische revolutie wanneer technologie ophoudt een voordeel te zijn en vanzelfsprekend wordt. De PC. Het internet. De cloud. Elke keer dezelfde verhaallijn: eerst een zeldzaamheid voor weinigen, dan een infrastructuur die door iedereen gedeeld wordt. En bij elke overgang komt dezelfde vraag op voor organisaties: wat is het verschil als iedereen het gereedschap heeft?
Met kunstmatige intelligentie zitten we precies op dat moment.
In mei 2025 publiceerde MIT Sloan Management Review een stelling die zich onderscheidt van het omringende lawaai: AI zal de fundamentele aard van duurzaam concurrentievoordeel niet veranderen. Zodra het alomtegenwoordig is, zal het economieën transformeren en markten als geheel verheffen, maar het zal geen enkel bedrijf ten goede komen. In plaats van een bron van differentiatie te zijn, zal AI een bron van homogenisering zijn.
En dit is precies waar de kansen liggen - voor degenen die op de juiste plek kijken.
Wat investeerders als eerste zien
Jurgen Ingels is geen commentator op de digitale economie. Hij is een architect.
Als oprichter van Clear2Pay, dat in 2014 werd verkocht aan FIS voor €375 miljoen nadat het een wereldwijde speler in betalingstechnologieën was geworden met meer dan 1200 werknemers in 22 landen, staat hij nu aan het hoofd van SmartFin, een fonds van €700 miljoen gespecialiseerd in Europese B2B technologie. In elf jaar tijd heeft het fonds een aantal Belgische bedrijven ondersteund - Silverfin, Guardsquare, Itineris, Deliverect - tot en met spraakmakende desinvesteringen. Deze staat van dienst geeft hem iets zeldzaams in het tech-debat; de legitimiteit van een operator, niet van een tribuun.
En wat hij vanuit deze positie waarneemt is duidelijk. Geïnterviewd door DigitalCity.brussels als onderdeel van de podcast Digital Talks, spreekt hij een overtuiging uit die de gebruikelijke zekerheden van het ecosysteem onderuit haalt: "Het is niet langer een kwestie van kapitaal. Het is zelfs niet echt meer een kwestie van technologie. De technologie is voor iedereen beschikbaar. Wat vandaag de dag het verschil maakt, is creativiteit".
Hij zegt dit niet alleen, hij belichaamt het ook. Zijn meest veelzeggende investering is niet in een SaaS-platform of een AI-model. Het is Caviar, het grootste audiovisuele productiebedrijf van België. Een bedrijf dat films maakt. Wanneer een tech-investeerder van dit formaat zijn kapitaal investeert in verhalende verbeelding, is dat geen bevlieging. Het is een marktsignaal.
Zijn redenering is chirurgisch: creatieve mensen produceren ideeën. Technologie transformeert ze vervolgens. In een economie waar de hulpmiddelen voor de uitvoering steeds gebruiksvriendelijker worden, wordt het vermogen om je voor te stellen wat je moet uitvoeren het meest zeldzame bezit - en daarom het meest waardevol.
Wat de gegevens bevestigen
Ingels' stelling staat niet op zichzelf. Het convergeert met wat de meest serieuze instellingen nu nauwkeurig documenteren.
Het World Economic Forum's Future of Jobs Report 2025 is leerzaam: de meest gezochte profielen combineren technische vaardigheden met menselijke vaardigheden die AI niet kan repliceren - creatief denken, leiderschap, veerkracht, nieuwsgierigheid en voortdurend leren. Creatief denken en sociaal-emotionele attitudes - veerkracht, flexibiliteit, nieuwsgierigheid - worden van toenemend belang geacht voor de periode 2025-2030. Veertig procent van de vaardigheden die momenteel worden gebruikt, zullen tegen 2030 evolueren - en minder dan de helft van de organisaties heeft zich verbonden tot serieuze aanpassingsprogramma's. Dit is geen soft skills wassen.
Dit is geen zachte vaardigheden wassen. Het is een structurele heroriëntatie van wat de markt waardeert en ervoor betaalt. AI verschuift de waarde naar boven in de keten: het juiste probleem identificeren, de juiste visie ontwikkelen, de juiste mensen overtuigen om erin te geloven. Wat economen niet-codeerbare vaardigheden noemen - alles wat zich verzet tegen algoritmische formalisering - wordt de nieuwe arena voor differentiatie.
De ommekeer die weinig bedrijven verwachtten
Er is een natuurlijke weerstand tegen deze stelling - en die is begrijpelijk.
Bedrijven hebben twintig jaar besteed aan het rekruteren van technische profielen, het certificeren van vaardigheden en het meten van prestaties in termen van kwantificeerbare output. Opleidingsinstituten hebben dit voorbeeld gevolgd. Overheidsbeleid heeft digitalisering in de technische zin van het woord massaal gefinancierd. Zeggen dat creativiteit het centrale concurrentievoordeel aan het worden is, stelt jarenlange investeringen in een bepaalde visie op menselijk kapitaal in vraag.
Maar de spanning is niet tussen technisch en creatief - dat is een vals antagonisme. Het is tussen profielen met een enkele dimensie en profielen die in staat zijn om meerdere logica's tegelijkertijd te doorlopen. Ingels formuleert dit door middel van een concept dat hij 'parallel werken' noemt: blootstelling aan verschillende sectoren, verschillende professionele culturen, verschillende denksystemen - niet om zichzelf te verspreiden, maar om een vermogen tot verbinding te ontwikkelen dat de specialist die opgesloten zit in zijn silo nooit zal ontwikkelen.
Waarom Brussel, waarom nu?
Deze transformatie vindt niet plaats in een geografisch vacuüm. Ze heeft een diep lokale dimensie - en Brussel neemt in dit nieuwe landschap een unieke positie in.
Als Europese hoofdstad en kruispunt van culturen, talen en disciplines heeft Brussel een dichtheid van hybride profielen waarop weinig steden kunnen bogen: mensen die getraind zijn om tussen universums te navigeren, om logica's te verbinden die anderen gescheiden houden. Precies het soort profiel dat Ingels in zijn thesis centraal stelt in de economie van morgen.
Dit is precies het terrein dat DigitalCity.brussels sinds haar oprichting cultiveert - en wat haar missie strategischer dan ooit maakt.
DigitalCity.brussels opereert op het kruispunt van de drie dynamieken die deze transitie vereist.
De hybride profielen opleiden die bedrijven nodig hebben. Niet alleen de technische vaardigheden van het moment, maar ook het aanpassingsvermogen, de interdisciplinaire analyse en het vermogen om disciplines met elkaar te verbinden die een carrièrepad duurzaam maken in een wereld waar tools elke achttien maanden veranderen. De belofte is niet om dit of dat hulpmiddel te leren gebruiken - het is om mensen op te leiden zodat ze in staat zijn om ze tien keer in de loop van hun carrière te veranderen, en om er elke keer waarde uit te halen.
Het Brusselse ecosysteem rond deze nieuwe vaardigheden met elkaar verbinden. Bedrijven die op zoek zijn naar verbeelding in contact brengen met profielen die over deze verbeelding beschikken. De voorwaarden creëren voor een dialoog tussen sectoren die nog niet met elkaar praten - tussen technologie en de creatieve wereld, tussen gevestigde organisaties en wendbare structuren, tussen investeerders en talent.
Anticiperen op veranderingen op de arbeidsmarkt om organisaties toe te rusten. Bedrijven helpen om te formuleren wat ze over drie jaar nodig hebben - voordat de achterstand moeilijk in te halen is. Omdat disruptie onvoorspelbaar is. En omdat organisaties die wachten op verandering voordat ze reageren, altijd achter de feiten aanlopen.
Wanneer Jurgen Ingels zegt dat creativiteit de volgende strategische troef is, stelt hij een vraag die bedrijven in Brussel niet langer voor zich uit kunnen schuiven: waar leiden we deze profielen op? Hoe identificeren we ze? Hoe creëren we de voorwaarden om hen te laten bloeien?
DigitalCity.brussels bestaat om deze vragen te beantwoorden - en wel nu. Geïnteresseerd? Schrijf je in voor onze volgende opleidingen
Het gesprek dat verder gaat
Jurgen Ingels ontwikkelt deze stelling met een zeldzame openhartigheid en precisie in deze aflevering van Digital Talks. Hij vertelt over de toevallige geboorte van Clear2Pay - een frustratie over de absurditeit van een internationale bankoverschrijving die veranderde in een innerlijk vuur. Over wat hij echt zoekt in de teams die hij financiert. Over de Caviar bet en wat het zegt over zijn visie op waarde. Over wat de beste ondernemers die hij is tegengekomen gemeen hebben - en wat de anderen systematisch hebben gemist.
En over een laatste overtuiging die alles samenvat: over tien jaar praat je tegen je computer om code te genereren. Code zal niet langer het probleem zijn. Het idee om je eraan te onderwerpen wel.
▶ Luister naar de aflevering op Spotify
Wie is Jurgen Ingels?
Jurgen Ingels werd geboren in Roeselare in 1971 en studeerde af in politieke en sociale wetenschappen aan de Universiteit van Antwerpen, met een MBA. Hij begon zijn carrière als investeringsmanager bij Dexia Ventures, het durfkapitaalfonds van Dexia, waar hij vanaf het einde van de jaren '90 investeerde in technologiebedrijven.
In 2001 richtte hij Clear2Pay op - een idee geboren uit echte frustratie over de kosten en de traagheid van internationale bankoverschrijvingen. Het bedrijf groeide uit tot een van de wereldleiders in betaalsoftware, met meer dan 1.200 werknemers in 22 landen en klanten als ING, BNP Paribas, Banco Santander, de US Federal Reserve en de People's Bank of China. In 2014 werd Clear2Pay verkocht aan FIS voor 375 miljoen euro.
Ingels gaf niet op en was onmiddellijk medeoprichter van SmartFin, een groeifonds van 700 miljoen euro gewijd aan Europese B2B techbedrijven. De portefeuille omvat Silverfin, Guardsquare, Itineris en Deliverect, met verschillende verkopen ter waarde van meer dan 300 miljoen euro.
Ingels is ook de drijvende kracht achter de Supernova Conferentie, de grootste tech-conferentie in de Benelux, bestuurder van verschillende beursgenoteerde (WDP, Materialise) en niet-beursgenoteerde bedrijven, auteur van 50 Lessen voor Ondernemers (Lannoo, 2020), en bekend bij het grote Belgische publiek door zijn deelname aan het programma Leeuwenkuil (Dragon's Den) op VIER.
Zijn kernovertuiging, gesmeed in vijfentwintig jaar opereren: "Na de verkoop van Clear2Pay zeiden veel mensen dat ik geluk had gehad. Daarom ben ik er trots op dat ik het meerdere keren heb kunnen overdoen. Het was geen toeval."
Digital Talks is de podcast van DigitalCity.brussels - de digitale innovatiehub van Brussel die talent opleidt, het ecosysteem verbindt en anticipeert op de transformaties van werk in het digitale tijdperk. Beschikbaar op Spotify.