Digitale duurzaamheid

Is technologie echt aan het veranderen... of beter aan het worden?

Een nieuwe taal baant zijn weg in de technologie

De woordenschat rond duurzaamheid heeft zich door het hele digitale ecosysteem verspreid. Sobere "clouds, "verantwoordelijke" AI, "geoptimaliseerde" infrastructuren, "impact"-diensten: in slechts een paar jaar tijd is de taal verfijnd, geprofessionaliseerd en gestandaardiseerd. Tegelijkertijd is de reële druk toegenomen. Het IEA wijst erop dat datacenters in 2024 ongeveer 1,5% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik voor hun rekening namen, en dat de vraag in verband met AI en digitale infrastructuren dit verbruik zou kunnen opdrijven tot ongeveer 945 TWh in 2030 in zijn basisscenario, bijna een verdubbeling.

Met andere woorden, de vraag is niet langer alleen of digitale technologie kan bijdragen aan de overgang. Het is een kwestie van begrijpen of de digitale transitie zelf duurzaam wordt - in termen van zijn infrastructuren, zijn toepassingen, zijn bedrijfsmodellen en, bovenal, de manier waarop het wordt verteld. Het rapport 2024 van UNCTAD benadrukt precies dit punt: de groeiende afhankelijkheid van digitale hulpmiddelen verhoogt de druk op grondstoffen, energie, water en afval, en vraagt om digitaliseringsstrategieën die zowel duurzaam als inclusief zijn.

Het echte probleem: de vraag is niet een randverschijnsel, ze is structureel

Dit is waar marketing ophoudt louter window dressing te zijn. In de technologie is het een kader voor wat wordt gezien als vooruitgang, wat acceptabel wordt, wat modern, wenselijk en zelfs moreel wenselijk lijkt. Dit is precies de focus van onze nieuwe aflevering van Digital Talks, Are We Changing Tech - or Just the Story Around It? met Eva Balemans, oprichter van Better World Marketing. De aflevering becommentarieert duurzaamheid niet 'van veraf': het bevraagt de manier waarop verhalen de receptie van 'duurzame technologie' vormgeven.

Deze verschuiving in perspectief is essentieel. Want de beschikbare cijfers laten twee dingen tegelijk zien: aan de ene kant een groeiende behoefte aan meting en transparantie; aan de andere kant een reëel risico van narratieve simplificatie. Het in 2024 gepubliceerde rapport van de ITU en de Wereldbank benadrukt dat de gegevens over de voetafdruk van de ICT-sector nog steeds fragmentarisch zijn, maar schat niettemin de uitstoot van de sector op 567 MtCO2e in 2022, of 1,7% van het wereldtotaal, voor een elektriciteitsverbruik van 1.183 TWh. Hetzelfde rapport wijst erop dat deze cijfers waarschijnlijk nog steeds onderschat worden door het gebrek aan consistente gegevens over de hele waardeketen.

Tussen echte overgang en discursieve inflatie

Dit is waar de huidige moeilijkheid ligt: we hebben een steeds verfijnder discours, maar de meting blijft onvolledig en de afwegingen zijn vaak ondoorzichtig. Het in 2024 verschenen rapport van de ITU over grote digitale bedrijven toont aan dat alleen al de 200 geanalyseerde bedrijven verantwoordelijk zijn voor bijna 1% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen en ongeveer 2% van het wereldwijde elektriciteitsverbruik, waarbij wordt benadrukt dat de werkelijke cijfers waarschijnlijk hoger liggen omdat niet alle emissiecategorieën systematisch worden opgegeven.

Deze spanning verklaart waarom het onderwerp niet alleen milieu is: het is ook informatief, politiek en organisatorisch. Wanneer de meting onvolledig is, neemt het verhaal automatisch meer ruimte in. En als het verhaal meer ruimte inneemt, wordt de grens tussen transformatie en enscenering moeilijker te trekken.

Het Europese debat over milieuclaims is hier een goede illustratie van. De Europese Commissie herinnert ons er vandaag opnieuw aan dat uit een benchmarkstudie bleek dat 53% van de onderzochte 'groene claims' in de EU vaag, misleidend of ongegrond waren en dat 40% ongefundeerd was. Deze cijfers komen uit een studie van 2020, maar zullen ook in de periode van 2023 tot 2025 gebruikt worden in Europese teksten en initiatieven om een verstrenging van de regelgeving tegen greenwashing te rechtvaardigen.

Waarom dit debat strategisch is in België

In België is de kwestie niet abstract. Volgens het Belgium 2024 Digital Decade Country Report heeft 74,5% van de Belgische kmo's al een basisniveau van digitale intensiteit bereikt, gebruikt 47,7% van de bedrijven de cloud, 44,5% data analytics en 13,8% AI - allemaal boven het Europese gemiddelde voor deze indicatoren. Maar tegelijkertijd wordt België geconfronteerd met aanhoudende spanningen over geavanceerde vaardigheden: ICT-specialisten zijn goed voor 5,4% van de werkgelegenheid, maar ICT-studenten vertegenwoordigen slechts 3% van de betrokken bevolking, onder het Europese gemiddelde, en technische tekorten blijven bestaan.

Met andere woorden, de uitdaging in België is niet alleen om de digitale technologie te versnellen, maar ook om het op een verstandige manier te doen. Hoe meer bedrijven overgaan op de cloud, AI en analytics, hoe meer de kwesties van verantwoordelijkheid, meting, nuchterheid en geloofwaardigheid van het discours structurerend worden. Het onderwerp 'digitale duurzaamheid' is daarom niet zomaar een toevoeging: het is een voorwaarde voor marktvolwassenheid.

Waarom dit onderwerp noodzakelijk is voor Digitalcity.brussels

Voor Digitalcity.Brussels is dit debat direct operationeel. Opleiden voor de IT-beroepen van vandaag gaat niet langer alleen over het bijbrengen van technische vaardigheden. Het betekent ook talent, bedrijven en het ecosysteem voorbereiden op het maken van concrete afwegingen: prestaties en impact, innovatie en soberheid, adoptie en verantwoordelijkheid, groei en bewijs.

Dit is precies waar onze oplossingen liggen: opleiden in de digitale vaardigheden waar de Belgische markt naar op zoek is; bruggen slaan tussen bedrijven en talent; en via redactionele formats zoals Digital Talks ruimte bieden voor reflectie over de werkelijke gevolgen van digitale transformatie. Met andere woorden, we werken niet alleen aan inzetbaarheid of bijscholing, maar ook aan de kwaliteit van het debat rond de technologieën die in de reële economie worden ingezet. De Europese cijfers voor België tonen aan waarom deze aanpak nodig is: het land boekt snelle vooruitgang op het vlak van adoptie, maar blijft onder druk staan op het vlak van geavanceerde vaardigheden en bepaalde structurele evenwichten in de digitale sector.

De podcast als kritische uitbreiding van de analyse

Het is vanuit dit perspectief dat we onze uitwisseling met Eva Balemans moeten beluisteren. De podcast illustreert niet gewoon het artikel; hij is er een levend verlengstuk van. Waar de gegevens de versnelling van het gebruik, de moeilijkheid van het meten en de verscherping van de regelgeving laten zien, verkent het gesprek de invalshoek die de cijfers alleen niet genoeg zijn om te bevatten: hoe marketingverhalen digitale duurzaamheid vormgeven en hoe we onderscheid kunnen maken tussen echte betrokkenheid en discours dat performatief is geworden.

Dus misschien is de echte vraag niet langer: wordt tech duurzaam?
Maar eerder: onder welke voorwaarden kunnen we nog in dit woord geloven als het wordt gebruikt door een sector waarvan de energetische, materiële en symbolische groei blijft versnellen?